No início do ano, quando surgiu a notícia de que o atacante Gilberto estava de saída do Al Wasl, dos Emirados Árabes Unidos, e negociando com o Cruzeiro, muitos torcedores do Bahia pediram o retorno do camisa 9, que marcou seu nome na história do clube entre 2018 e 2021. Na época, após o acerto com a Raposa, surgiram boatos de que o presidente Guilherme Bellintani teria barrado o retorno do centroavante. Em entrevista, o mandatário negou ter vetado a volta do atleta e reforçou que não manda mais no futebol do Bahia desde dezembro.
“Eu até achei graça disso. Em 2018, Gilberto chegou no Bahia sob muita desconfiança, e depois veio a ser talvez o maior ídolo do Bahia dos últimos 15 ou 20 anos, e trazido por mim, Vitor Ferraz e Diego Cerri, que trouxe Gregore também e vários outros jogadores. Eu não entendo qual seria o motivo de eu barrar uma vinda de Gilberto, seja porque eu não mando mais nisso, seja porque se eu mandasse, não faria isso, com certeza”, disse, durante evento ‘100% em Foco – Uma Associação forte para um Bahia mais Forte’, promovido pelo grupo 100% Bahêa.
Gilberto teve passagem marcante pelo Bahia. Ao todo, disputou 189 jogos, marcou 83 gols e contribuiu com 14 assistências, sendo tricampeão baiano (2018, 2019 e 2020) e campeão da Copa do Nordeste (2021), virando ídolo do clube. Deixou o Tricolor após o rebaixamento em 2021, e acertou com o Al Wasl, dos Emirados Árabes Unidos, mas voltou ao futebol brasileiro esse ano contratado pelo Cruzeiro.
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