A Copa do Nordeste sofreu uma mudança radical para a edição de 2022, algo que vem dividindo opiniões. O vice-presidente da Liga do Nordeste, Constantino Júnior, confirmou que o torneio terá 36 times no próximo ano em vez de 20. As mudanças beneficiarão clubes tradicionais como Santa Cruz, América-RN e Treze, que não haviam conseguido vaga para a próxima edição. Agora serão três mata-matas na fase preliminar. Com isso, 24 times disputarão as quatro vagas para a fase principal, onde 12 equipes já têm lugar assegurado.
Constantino Júnior afirmou que os 12 times que conseguiram vaga na chave principal (a fase de grupos) em 2022 não perderão esse direito. Os times beneficiados entrarão nas fases anteriores e precisarão passar pelos mata-matas para se juntar a eles na fase final do Nordestão. De acordo com o dirigente, essa mudança pode ser o embrião da ideia da Liga de criar uma segunda divisão da Copa do Nordeste e estabelecer um sistema de acesso e rebaixamento entre as séries.
Times classificados para fase final (de grupos)
- Alagoas: CSA
- Bahia: Bahia e Atlético de Alagoinhas
- Ceará: Ceará e Fortaleza
- Maranhão: Sampaio Corrêa
- Paraíba: Campinense
- Pernambuco: Náutico e Sport
- Piauí: Altos
- Rio Grande do Norte: Globo
- Sergipe: Sergipe
Times classificados para a fase classificatória (Vagas via estadual)
- Alagoas: CRB*
- Bahia: Bahia de Feira e Juazeirense
- Ceará: Ferroviário* e Atlético-CE
- Maranhão: Moto Club**
- Paraíba: Sousa
- Pernambuco: Santa Cruz* e Salgueiro**
- Piauí: Fluminense
- Rio Grande do Norte: ABC*
- Sergipe: Lagarto
Vagas via ranking da CBF por estado
- Alagoas: ASA**
- Bahia: Vitória*
- Ceará: Floresta
- Maranhão: Imperatriz**
- Paraíba: Botafogo-PB*
- Pernambuco: Central
- Piauí: River**
- Rio Grande do Norte: América-RN*
- Sergipe: Confiança*
Vagas via ranking da CBF independente de estado
- Paraíba: Treze (65º no ranking)**
- Bahia: Jacuipense (71º no ranking)**
- Sergipe: Itabaiana (73º no ranking)**
