Apesar de ter atuado apenas uma vez na temporada, exatos 62 minutos em campo na partida contra o Botafogo-SP pela 2ª rodada do Campeonato Paulista, tendo uma frequência maior apenas do que o volante Jean que está lesionado, o meia Zé Rafael não deve deixar o Palmeiras no momento. De acordo com o repórter Lucas Fernandes, da Uniderp FM, o Vasco procurou o clube paulista por um possível empréstimo do jogador, porém, a diretoria alviverde não aceitou o negócio e deve continuar com o atleta no elenco mesmo sendo pouco aproveitado por Felipão.
Zé Rafael foi contratado após duas boas temporadas vestindo a camisa do Esporte Clube Bahia e custou ao Palmeiras R$ 17,5 milhões (R$ 14,5 milhões pagos ao tricolor e R$ 3 milhões ao Coritiba). A imprensa paulista chegou a revelar que o jogador estaria insatisfeito com a reserva e, em caso de uma possível saída, a prioridade seria um retorno ao Esquadrão onde se destacou nas temporadas 2017 e 2018. Foram 128 jogos e 18 gols marcados. Participou de forma decisiva dos títulos da Copa do Nordeste de 2017 e do Campeonato Baiano de 2018.
Questionado constantemente sobre a ausência do jogador, o técnico Luiz Felipe Scolari justificou que Zé Rafael atua na ponta-esquerda, mesmo setor que Dudu, principal jogador da equipe e que vem atuando em todas as partidas. No entanto, na última quarta-feira, diante do Junior Barranquila, quem substituiu o camisa 7 foi o meia Hyoran, algo que novamente gerou contestações da imprensa. Zé, apesar de relacionado, sequer apareceu no banco em duelo pela Libertadores.
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