Especulado pelo jornalista PVC como alvo do Bahia, o volante Zé Rafael deve seguir atuando no futebol paulista em 2025. Segundo informações do jornalista Fábio Sormani, o Santos tem negociações avançadas para contratar o jogador de 31 anos, que pertence ao Palmeiras. Ele tem vínculo com o Verdão até dezembro de 2026 e chegaria ao Peixe em definitivo.
Zé Rafael foi contratado pelo Palmeiras em 2019, após se destacar com a camisa do Bahia, sendo campeão da Copa do Nordeste (2017) e do Campeonato Baiano (2018). Ele chegou ao Esquadrão como uma aposta, vindo do Londrina, e se destacou em duas temporadas. Foram 128 jogos pelo tricolor baiano, com 18 gols e 9 assistências.
Comprado por R$ 17,5 milhões por Zé Rafael (14,5 milhões ao Bahia e 3 mi ao Coritiba), Zé Rafael demorou um pouco para se firmar, mas quando passou a atuar como volante com Vanderlei Luxemburgo, se tornou uma peça fundamental da equipe, sendo um dos destaques em títulos importantes.
No Verdão, ele conquistou quatro títulos paulistas (2020, 2022, 2023 e 2024), duas Libertadores (2020 e 2021), uma Copa do Brasil (2020), dois Brasileiros (2022 e 2023), uma Recopa Sul-Americana (2022) e uma Supercopa do Brasil (2023). Ao todo, são 308 jogos, sendo 201 como titular, com 25 gols marcados, 25 assistências e nove títulos.
