Depois de se livrar do rebaixamento de maneira emocionante na última rodada do Brasileirão Betano do ano passado, o Esporte Clube Bahia faz uma grande campanha na edição de 2024 e pode terminar o ano quebrando um tabu que já dura mais de três décadas. Caso consiga se classificar para a próxima Copa Libertadores da América, o Tricolor de Aço voltará à competição mais importante do continente após 35 anos.
A última vez que o clube disputou o torneio foi em 1989, quando chegou às quartas de final, mas acabou superado pelo Internacional. Ao longo de sua história, o Bahia tem outras três participações na Libertadores, mas não foi muito longe, parando na fase de grupos em 1960 e na fase preliminar em 1964.
Na atual edição do Campeonato Brasileiro, a equipe de Salvador figura na parte de cima da tabela, estando numa briga direta por uma vaga no G6. A depender de quem ganhar a Copa Betano do Brasil, a própria Libertadores e até a Copa Sul-Americana ainda neste ano, a zona de classificação para o principal torneio do continente poderá se estender para um possível G9, o que aumentaria as chances baianas de retornar à competição.
Hoje, o Bahia é o sétimo time mais cotado para terminar o campeonato nacional entre os seis primeiros colocados, segundo as cotações de aposta online, com odds de 2,20. Nessa briga também estão o Flamengo (1,01), Fortaleza (1,02), Internacional (1,30), São Paulo (1,55), Cruzeiro (4,25), Atlético-MG (7,00) e Vasco (70,00). O líder Botafogo e o vice-líder Palmeiras sequer têm cotações válidas, tamanho favoritismo.
Enquanto o Bahia ainda briga por uma vaga na Libertadores depois de tanto tempo, é hora de relembrar como foram suas três participações anteriores no torneio.
1960 – Fase de grupos
Nem todo mundo sabe, mas o Bahia foi o representante brasileiro na primeira edição da história da Copa Libertadores da América. No torneio inaugural, participaram somente os campeões nacionais do ano anterior, e o Tricolor foi selecionado por ter vencido a Taça Brasil de 1959, ao derrotar o Santos de Pelé na decisão.
Ao todo, oito equipes se classificaram para a primeira Libertadores, mas o Universitário (PER) acabou desistindo, fazendo com que o Olimpia (PAR) avançasse direto para as semifinais. Os outros seis times foram divididos em três grupos, com duelos de ida e volta entre dois clubes. O Bahia caiu no Grupo 1 para encarar o San Lorenzo (ARG) e não se deu bem.
Na primeira partida, em Buenos Aires, os donos da casa venceram por 3 a 0, abrindo grande vantagem. Na volta, o Tricolor chegou a ganhar por 3 a 2 em Salvador, resultado que não foi suficiente para avançar de fase. O San Lorenzo, por sua vez, cairia na semifinal para o Peñarol (URU), que seria o primeiro campeão sul-americano.
1964 – Fase preliminar
Quatro anos depois, o Bahia voltaria a disputar a Libertadores, mas novamente não foi muito longe. O Esquadrão de Aço garantiu vaga como vice-campeão brasileiro, já que o Santos era o atual vencedor da Taça Brasil e da própria Libertadores, abrindo vaga então para os baianos.
No entanto, o Tricolor precisou disputar um confronto eliminatório preliminar contra o Deportivo Italia (VEN). Em dois jogos realizados em Caracas, capital da Venezuela, houve um empate sem gols e uma vitória dos anfitriões por 2 a 1, eliminando os brasileiros antes mesmo da fase de grupos.
1989 – Quartas de final
Em um formato um pouco estendido da competição, o Bahia voltou a disputar uma Libertadores em 1989 como campeão brasileiro do ano anterior. Ao seu lado, o Internacional, derrotado pelo Tricolor na decisão do campeonato nacional, foi o outro representante do país no torneio.
Os dois times, inclusive, ficaram no mesmo grupo, que também contava com Deportivo Táchira e Marítimo, ambos da Venezuela. O Bahia terminou essa etapa invicto, com quatro vitórias e dois empates em seis jogos, enquanto o Táchira foi o segundo colocado: o Inter acabou avançado com o terceiro lugar.
Nas oitavas de final, o Tricolor de Aço passou pelo Universitario (PER) com um empate por 1 a 1 e vitória por 2 a 1, cruzando novamente com o Colorado na fase seguinte. Desta vez, porém, a equipe gaúcha levou a melhor, com um triunfo por 1 a 0 em Porto Alegre e empate por 0 a 0 em Salvador. O time vermelho, no entanto, não iria muito mais adiante na competição, já que foi eliminado pelo Olimpia (PAR) na semi.