O Esporte Clube Bahia está de volta à Copa Libertadores depois de 35 anos. A classificação foi conquistada ao vencer o Atlético-GO, por 2 a 0, na Arena Fonte Nova, na última rodada do Brasileiro. Como terminou no 8º lugar, o Esquadrão terá que passar pela fase preliminar do torneio, para garantir vaga na fase de grupos, e logo de cara enfrentará o The Strongest, da Bolívia.
Na sua história, o Tricolor disputou a Copa Libertadores três vezes (1960, 1964 e 1989). Campeão da Taça Brasil de 1959 vencendo na decisão o Santos de Pelé, o Bahia foi o clube pioneiro do futebol brasileiro na Copa Libertadores. A primeira participação foi em 1960, na primeira edição do torneio.
Na ocasião, o Esquadrão foi eliminado na primeira fase pelo San Lorenzo-ARG, após perder o jogo de ida, na Argentina, por 3 a 0, e vencer na Fonte Nova, por 3 a 2, com gols de Carlitos, Flavio Santos e Marito. O campeão foi o Peñarol-URU, vencendo na final o Olímpia-PAR. Uma curiosidade: o argentino Sanfilippo, que mais tarde viria a defender o Bahia (marcando 48 gols em 71 jogos entre 68 a 71), marcou três gols na classificação do time argentino.
Diferente de 1960, quando apenas o campeão se classificava para a Libertadores, em 1964, tínhamos duas vagas brasileiras para o torneio (campeão e vice-campeão). No Brasileiro de 1963, o Esquadrão chegou na final, mas perdeu para o Santos por 8 a 0 no agregado. Com isso, garantiu vaga à Libertadores de 64.
Na sua segunda participação no torneio continental, o Bahia não avançou para a fase de grupos após ser eliminado pelo Deportivo Italia com empate (0 a 0) e derrota (2 a 1) em dois jogos disputados no Estádio Olímpico de Caracas, na Venezuela. O campeão foi o Estudiantes-ARG vencendo na final o Nacional-URU por 3 a 0 no agregado.
O Bahia só voltou a disputar a Libertadores 25 depois, em 1989, após ser bicampeão brasileiro, comandado pelo mestre Evaristo de Macedo, e derrotando na final o Internacional. Na sua terceira participação, o Esquadrão terminou na liderança do Grupo 2, com 10 gols (quatro vitórias e dois empates).
O grupo do Bahia tinha também Deportivo Táchira, Internacional e Marítimo. Nas oitavas de final, o Esquadrão eliminou o Universitario, empatando por 1 a 1 na ida e vencendo por 2 a 1 na volta, porém, caiu para o Internacional nas quartas de final, após perder em Porto Alegre, por 1 a 0, e empatar por 0 a 0, na Fonte Nova, em um jogo com muita chuva e sem condições de acontecer. O campeão foi o Atlético Nacional, da Colômbia, vencendo nos pênaltis o Olímpia, do Paraguai.
