O Esporte Clube Bahia conquistou seu primeiro título da Copa do Nordeste em 2001, desbancando na final em partida única o Sport Recife, ao vencer por 3 a 1 diante de 65.834 torcedores na Fonte Nova (renda de R$ 531.792,50), sendo esse o maior público da história do maior torneio regional do Brasil. A equipe era comandada pelo mestre Evaristo de Macedo, técnico do título brasileiro de 88. Ídolo tricolor, o atacante Nonato marcou duas vezes e Preto Casagrande também deixou sua marca. Leomar descontou para o Leão da Ilha. Nonato terminou o torneio com 10 gols, na vice-artilharia, atrás apenas do atacante Kuki, do Náutico, que anotou 12 tentos.
No ano seguinte, em 2002, novamente inesquecível para o torcedor tricolor, o Esquadrão agora treinado pelo ex-jogador Bobô (destaque da conquista do bicampeonato brasileiro de 88) conquistou o bicampeonato do Nordeste superando agora o arquirrival Vitória na decisão de 180 minutos. No jogo de ida, triunfo por 3 a 1 na Fonte Nova, registrou o segundo maior público do Nordestão: 64.689 pagantes. No Barradão, um empate em 2 a 2 sacramentou o título. Nonato marcou três vezes nas finais, e um total de 12 gols no torneio. Sérgio Alves, do Bahia, foi o artilheiro com 13 gols.
COPA DO NORDESTE 2001
A competição em 2001 reuniu 16 clubes inseridos no mesmo grupo e se enfrentando em jogos apenas de ida, com os quatro melhores classificados se classificando para semifinais. O Esporte Clube Bahia terminou a primeira fase na vice-liderança com 35 pontos, atrás apenas do Náutico que finalizou com 37 pontos. Fortaleza (30 pts) e Sport-PE (29 pts) fecharam o G-4. Na semifinal, o Esquadrão despachou o Fortaleza vencendo por 2 a 1, na Fonte Nova, enquanto o Sport eliminou o Náutico ao vencer por 1 a 0 nos Aflitos. A partida aconteceu no dia 28 de abril e o Tricolor Baiano venceu por 3 a 1 o time pernambucano.
Bahia: Emerson, Japinha, Jean Elias, Carlinhos e Jefferson; Preto, Bebeto Campos, Capixaba (Mantena) e Alex Oliveira; Róbson (Washington) e Nonato (Fábio Costa) – Técnico: Evaristo de Macedo.
Sport: Zetti, Rodrigo, Érlon, Flávio e Rondinelli; Leomar, Sidnei, Valdo e Eduardo Marques (Fabinho); Leonardo e Gílson Batata (Irani) – Técnico: Levir Culpi.
Dos cinco maiores públicos da história do Nordestão, três são do Bahia. Veja abaixo:
1. Bahia 3×1 Sport | 28 de abril de 2001
Público: 65.834 pagantes
Estádio: Fonte Nova
2. Bahia 3×1 Vitória | 5 de maio de 2002
Público: 64.689 pagantes
Estádio: Fonte Nova
3. Ceará 2×1 Bahia | 29 de abril de 2015
Público: 63.399 pagantes
Estádio: Castelão, em Fortaleza
4. Ceará 1×1 Sport | 9 de abril de 2014
Público: 60.068 pagantes
Estádio: Castelão, em Fortaleza
5. Bahia 0x3 Vitória | 18 de maio de 1997
Público: 54.774 pagantes
Estádio: Fonte Nova
6. Ceará 0x1 ASA | 3 de março de 2013
Público: 52.207 pagantes
Estádio: Castelão, em Fortaleza
7. Vitória 3×1 Bahia | 19 de abril de 1998
Público: 48.510 pagantes
Estádio: Arena Fonte Nova
8. Bahia 0x0 Sampaio Corrêa | 7 de julho de 2018
Público: 45.473 pagantes
Estádio: Arena Fonte Nova
9. Bahia 1×1 Vitória | 3 de fevereiro de 2019
Público: 43.393 pagantes
Estádio: Arena Fonte Nova
10. Bahia 2×1 Fortaleza | 21 de abril de 2001
Público: 42.437 pagantes
Estádio: Fonte Nova