Desde 2017 o nome de Zé Rafael é cobiçado por vários clubes brasileiros, casos de Corinthians, São Paulo, Cruzeiro e agora apontado como alvo de Porto-POR e Palmeiras. Promissor e ainda aos 25 anos, o meia dificilmente ficará no Bahia em 2019. O clube alviverde tem uma preferência de compra e deve adquirir o passe do jogador até dezembro.
Jogador mais frequentante em campo em 2017, Zé Rafael entrou em campo 60 vezes na temporada passada e anotou 5 gols. Esse ano os números são ainda melhores. Até aqui, 45 jogos e 11 gols marcados, o último contra o Atlético Cerro que derrubou um tabu histórico, se tornando o artilheiro da equipe na temporada. Vinícius vem logo atrás, com 9.
Além disso, o camisa 10 briga pela artilharia da Copa Sul-Americana. Em quatro jogos, balançou as redes três vezes no torneio continental, ficando atrás apenas dos artilheiros Diomar Diaz e Benedetti, com quatro gols cada um. Eles atuam pelo Caracas FC e Millionarios.
Veja os artilheiros do Bahia em 2018:
1º Zé Rafael (11)
2º Vinicius (10)
3º Edigar Junio (09)
4º Régis (06)
5º Júnior Brumado (05)
6º Gilberto (04)
7º Elton, Hernane e Tiago (03)
8º Élber e Marco Antônio (02)
9º Allione, Kayke, Mena, Nino e Rodrigo Becão (01).
Presente em 45 dos 48 jogos do Bahia em 2018, Zé Rafael também é o jogador com o maior número de partidas pelo Esquadrão de janeiro até então.