No dia 21 de março de 2003, o Esporte Clube Vitória conquistava o tricampeonato da Copa do Nordeste, vencendo na final o Fluminense de Feira. Neste sábado, o título completou 17 anos e a página oficial da Copa do Nordeste relembrou a conquista do Leão que tinha na época grandes nomes no seu time como Paulo Musse, Alessandro Azevedo, Zé Roberto, Nádson, entre outros, e era treinado por Joel Santana. “Há 17 anos o Vitória fazia história! No dia 21 de março de 2003, o Leão da Barra me conquistou pela terceira vez e se tornou tricampeão da Copa do Nordeste! É muita tradição na Lampions! Lembrança boa hein, torcedor rubro-negro?”, escreveu o perfil da Copa NE no Twitter.
Como diversos clubes da região se recusaram a participar dessa edição da Copa, o regulamento teve de ser moldado de forma que alguns times apenas entrassem no decorrer do certame. Assim, Vitória, CRB, CSA e Fluminense de Feira esperariam os vencedores dos primeiros confrontos para, então, poderem participar. O esquema seria em mata-mata. Nas primeira e segunda fases, teriam-se apenas jogos de ida e nas semifinais e final os jogos de volta seriam obrigatórios. Na final, em caso de empate no resultado agregado, seria declarado campeã a equipe com melhor campanha no certame.
O Esporte Clube Vitória entrou nas quartas de final e teve como primeiro adversário o Sergipe. Em jogo único, Leão goleou por 4 a 0 no Estádio Manoel Barradas e avançou à semifinal para enfrentar o América de Natal. Dessa vez foram dois jogos. O Rubro-Negro venceu por 3 a 2 na ida e 1 a 0 na volta, placar agregado de 4 a 2, se classificando para final. Na outra semifinal, o Fluminense de Feira derrotou o ABC (2 x 1 fora e 1 x 0 em casa). No primeiro jogo da decisão, dia 15 de março de 2003, empate por 1 a 1 no Joia da Princesa, em Feira de Santana. Jean Michel fez para o Flu, enquanto Nadson, o Nadgol, anotou para o Leão. Na partida de volta, o Vitória jogava por um empate para ser campeão e ficou no 0 a 0, no Barradão.
ESCALAÇÕES DOS TIMES NO 2º JOGO DA FINAL
Vitória: Paulo Musse, Ramalho, Adaílton, Aderaldo e Alessandro Azevedo; Xavier, Arivélton, Kléber (Dudu Cearense) e Samir; Gilmar (Zé Roberto) e Nádson. Técnico: Joel Santana.
Fluminense: Rafael Córdova, Roberto, Márcio, Ânderson e Matarazzo; Dada, Gama, Lulinha e Fábio Lopes (Marquinhos); Jean Michel (Aldari) e Obina. Técnico: Helinho.
Há 17 anos o @ECVitoria fazia história! No dia 21 de março de 2003, o Leão da Barra me conquistou pela terceira vez e se tornou tricampeão da Copa do Nordeste! É muita tradição na Lampions! Lembrança boa hein, torcedor rubro-negro? ??⚫ pic.twitter.com/lwqZJh2Uw9
— Copa do Nordeste (de ?) (@CopaDoNordeste) March 21, 2020